天文學家發現奇怪“彗星”，彗尾長達56萬公里

一群天文學家使用 W.M.夏威夷凱克天文台偶然發現了一個驚人的事實：一顆遙遠的系外行星正飛馳在太空中，尾巴長達數十萬公里。

這顆名為 WASP-69 b 的系外行星距離地球 164 光年。在行星運動過程中，它會產生一股氣流，像一條長尾巴一樣從後面逸出——看起來像一顆彗星。儘管科學家在 2014 年就發現了 WASP-69 b，但直到最近的研究才確定這顆系外行星有一條由氣體構成的長尾巴。

從結構上看，WASP-69 b 屬於熱木星類行星，即一顆氣態巨行星，其軌道非常靠近其恆星。 WASP-69b 的直徑是木星的 1.1 倍。但由於其軌道距離主恆星太近，這顆行星的一年僅持續不到 4 天，但溫度卻超過攝氏 600 度。 WASP-69b 可以與水星進行比較，水星是距離太陽最近的行星，繞太陽公轉的週期為 88 天。

與主星如此近的距離也賦予了 WASP-69 b 一個非常獨特的特徵：長尾巴。來自主恆星的輻射「轟擊」WASP-69 b 的大氣層，剝離氫和氦等氣體。當來自主恆星的粒子流（稱為恆星風）撞擊行星時，它們會將這些逃逸的氣體拉成尾巴形狀。根據觀測，該彗尾的長度是行星半徑的 7.5 倍多，這意味著它的長度超過 350,000 英里或 560,000 公里。

事實上，WASP-69 b 的尾巴可能更長，因為研究人員還沒有足夠的望遠鏡時間來觀察它的整個長度。然而，由於它是由恆星風形成的，如果恆星風減弱，這條尾巴也會隨著時間的推移而縮小。

行星隨著時間的推移而失去大氣層的過程是一個常見的過程，被認為與我們太陽系中火星等行星發生的情況類似。值得注意的是，它的尾部形狀很不尋常。然而，儘管 WASP-69 b 正在以每秒 20 萬噸的速度損失大量氣體，但由於其巨大的體積（約為地球質量的 90 倍），該行星不會很快失去整個大氣層 - 並且將在未來數千年繼續存在，連同其獨特的尾巴。