發現了 6 億年前震撼地球的隕石撞擊痕跡

大約 6 億年前，地球上居住著奇怪的軟體海洋生物。然而，一次大規模的隕石撞擊現在的澳洲北部地區可能已經摧毀了這個生態系統。

撞擊留下了一個長而淺的隕石坑，並產生了穿過岩層的衝擊波，形成了被稱為「碎裂錐」的罕見地質特徵。儘管破壞的程度尚不清楚，但地質學家認為，這段時期更大規模的隕石撞擊可能引發了全球氣候和海洋化學的變化，甚至可能在地球最早的大規模滅絕事件中發揮了作用。

一個奇怪的古代世界

大約 6 億年前，在埃迪卡拉紀時期，地球的面貌與今天截然不同。剛走出全球冰河時期的大陸，大部分地區荒涼而毫無生氣。然而，海洋中卻充滿了身體柔軟的奇怪生物。其中包括具有新月形頭部的蠕蟲狀生物、具有奇怪的三部分對稱性的螺旋簇以及巨大的蕨類植物狀結構。

這些古老的生命形式可能在直徑約 200 至 400 公尺（700 至 1,300 英尺）的隕石劃過天空並墜落到現在澳大利亞北部達文波特山脈附近的陸地或淺水中時被消滅。儘管最初的���擊坑已基本被侵蝕，但撞擊的證據仍保存在該區域褶皺的沉積岩和火山岩層中。

2025 年 2 月 3 日，Landsat 8 衛星上的陸地成像儀 (OLI) 相機拍攝到了撞擊地點的圖像，該地點被稱為阿米莉亞溪撞擊結構。這次碰撞形成了一條寬約 1 公里、長約 5 公里的獨木舟形海溝。衛星觀測分析顯示，撞擊坑南北方向約 10 公里的區域岩層變形，而東西向的變形最小。

隕石坑的狹長形狀以及區域變形模式顯示隕石撞擊的角度非常傾斜（較淺）。以更陡角度撞擊的隕石，例如導致恐龍滅絕的隕石，會留下更深、更對稱的隕石坑，並在隕石坑中心形成一個凸起的特徵，稱為「中央隆起」。

岩石中隱藏的線索

阿米莉亞溪撞擊事件的其他線索埋藏在附近的石英岩層中。從 20 世紀 80 年代開始，地質學家發現了扇形裂縫，後來被認定為碎裂錐，這是一種罕見的地質特徵，只有當撞擊事件產生的衝擊波在岩石中傳播時才會形成。該地區的所有碎裂錐都呈新月形分佈，主要位於隕石坑的南部，這再次表明隕石撞擊的角度較小。

碰撞後的神秘後果

撞擊造成的損害程度尚不清楚，但人們認為，以小角度撞擊的隕石比以大角度撞擊的隕石造成的損害要小。較小的角度意味著隕石穿越地球大氣層的距離更長，燃燒掉更多的物質，並且經常在撞擊前破碎成更小的碎片。

總體而言，最嚴重的損害可能僅限於撞擊地點附近的區域。然而，地質學家已經收集到的證據表明，埃迪卡拉紀時期的另外兩次更大規模的撞擊可能產生了更大、甚至是全球性的影響，可能導致了一種名為疑源類的神秘生物的滅絕，並促使全球海洋化學和氣候發生變化。