觀看類似木星的系外行星的罕見即時影像

即使在人類擁有極其現代化的巨型地面天文台以及先進的太空望遠鏡系統的今天，拍攝到系外行星的圖像仍然非常罕見，通常被認為是一個奇蹟。

系外行星是位於太陽系之外的行星。本質上，系外行星屬於一個行星系統，但圍繞著另一顆恆星、黑洞、行星殘骸或其他行星運行，而不是圍繞太陽運行。因此，它們具有無數奇特的特徵和性質，被視為天文研究人員的寶貴知識寶藏。

這些系外行星通常距離地球非常遙遠，與它們所環繞的主恆星相比又小又暗，因此直接研究極其困難。這就是為什麼迄今為止對系外行星的大多數觀測都是透過其主恆星進行研究的。然而，現在隨著世界上最現代化的太空望遠鏡詹姆斯韋伯投入使用，拍攝系外行星變得更加容易。詹姆斯韋伯最近發回了一顆氣態巨行星的直接圖像——它是迄今為止觀測到的最冷的系外行星之一。

這顆行星名為 Epsilon Indi Ab，距離地球 12 光年，估計溫度僅華氏 35 度（2 度）。與大多數已知係外行星相比，印第安納波利斯 ε 行星的氣候非常涼爽，這需要科學家充分利用詹姆斯韋伯的現代設備進行深入研究。

「冷行星看起來非常微弱，它們的大部分輻射都在中紅外線波段，」德國馬克斯普朗克天文研究所的研究員伊麗莎白馬修斯解釋道。 “詹姆斯·韋伯擅長觀測中紅外線波段的物體，這在地面上極其困難。良好的空間分辨率也需要將圖像中的行星和恆星區分開來，而詹姆斯·韋伯的大型鏡面系統在這方面尤為有用。”

上面的圖片是用詹姆斯韋伯的 MIRI 儀器拍攝的。該儀器有一個稱為日冕儀的儀器，它是一個圓盤，可以阻擋來自非常明亮的光源（在本例中是行星的主恆星）的光，以便可以觀察到附近較暗的物體（Epsilon Indi Ab）。相對而言，這裡的行星和恆星的區分更為明顯。

這顆行星與木星非常相似，但溫度更高、體積更大。有跡象表明它可能擁有雲狀大氣層，或者可能含有碳等重元素。但研究人員希望在得出結論之前使用光譜儀收集更多數據，以便更好地觀察行星的大氣層。

對 Epsilon Indi Ab 的研究有望幫助天文學家更了解太陽系中的氣態巨行星以及許多其他遙遠的系外行星。