太空萬聖節：銀河二人組出現，令人毛骨悚然的眼睛從太空凝視

這雙陰險卻又美得令人難以忘懷的眼睛出現在一張新的萬聖節主題圖片中，該圖片使用了哈伯太空望遠鏡和世界上最昂貴的太空望遠鏡詹姆斯韋伯太空望遠鏡的數據。它實際上是一對星系 IC 2163（左）和 NGC 2207（右），它們正在相互作用並相互靠近，形成一個具有許多有趣特徵的星系團。

實際上，這兩個星係不會直接相撞，因為一個星系會從另一個星系前面經過。然而，這樣的相互作用距離足夠近，以至於兩個星系的光可以相互幹擾並產生罕見的效應。如果仔細觀察左側的星系，您會發現它的螺旋臂是如何伸展成細長形狀的，這可能是因為它靠近另一個附近星系的引力所致。 「眼睛」周圍的鮮紅色線條是由各個星系的物質相互碰撞產生的衝擊波所產生的。

雖然這種相互作用聽起來有些劇烈，但它也有助於促進恆星的形成。這是因為每個星系中拉動塵埃和氣體的引力強度會形成壓縮區域，在這些區域中，更高的密度使得團塊更容易形成，最終變成恆星。這個過程會產生明亮的年輕恆星，它們會照亮兩個星系。

科學家詹姆斯韋伯解釋說： “這兩個星係都具有很高的恆星形成率，就像無數顆獨立的心臟在它們的臂膀中跳動。” IC 2163 和 NGC 2207每年都會誕生大約二十幾顆與太陽大小相當的新恆星。相較之下，我們的銀河系每年僅產生約兩到三顆與太陽大小相當的新恆星。此外，這兩個星系在近幾十年裡還經歷了七次已知的超新星爆發，與銀河系平均每50年一次的超新星爆發相比，這一數字很高。每顆超新星爆發都可能清理出星系臂中的空間，重新排列氣體和塵埃，然後冷卻，並允許許多新恆星形成。

您可以透過觀察發光的藍色區域（來自哈伯資料）以及粉紅色和白色區域（來自詹姆斯韋伯資料）來看到恆星形成區域。由於兩台望遠鏡的波長不同，所以它們產生的影像看起來也不同。哈伯望遠鏡觀察可見光譜，類似於人眼所見的光譜，而韋伯望遠鏡則透過紅外線進行觀察，看到我們無法看到的東西，並突出顯示正在形成大量新恆星的繁忙「星暴」區域。