發現圍繞著遙遠系外行星運行的火山“地獄”衛星的證據

系外行星是位於太陽系之外的行星。本質上，系外行星屬於一個行星系統，但圍繞著另一顆恆星、黑洞、行星殘骸或其他行星運行，而不是圍繞太陽運行。因此，它們具有無數奇特的特徵和性質，被視為天文研究人員的寶貴知識寶藏。

宇宙中有無數的系外行星，當然其中許多行星也有自己的衛星，也就是所謂的系外衛星。但由於這些衛星與其宿主行星和恆星相比非常小且暗淡，因此從未確認對系外衛星進行深入探測。然而，科學家最近發現了一顆特殊系外衛星的證據，與我們在地球上看到的情況相比，它可能是一個名副其實的地獄景象。

根據初步評估，這顆衛星可能圍繞 WASP-49 b 運行，WASP-49 b 是一顆距離地球超過 600 光年的氣態巨行星，與其主恆星的距離非常近，以至於一年只有 2.8 天。這顆衛星存在的證據是鈉雲，其移動方式似乎與主行星略有不同。這是一個顯示其一些不尋常之處的功能。

鈉的存在與木星的衛星木衛一上的情況類似，木衛一的表面覆蓋著數百座火山，是太陽系中火山活動最活躍的行星。這些火山不斷噴發，釋放出二氧化硫、鈉、鉀和其他氣體等多種物質。這種物質混合物可以上升到數百英里的高空，形成比木星還要大的巨大雲層。

當研究人員使用甚大望遠鏡觀察 WASP-49 系統時，他們發現了一個外觀相似的硫磺雲。這就是為什麼科學家認為那裡可能有一顆火山衛星。此外，這片雲似乎“朝著與物理學告訴我們的相反的方向移動，如果它是行星大氣層的一部分的話。”

這顆火山衛星存在的另一個證據是，儘管它和它的主星都攜帶一些鈉，但這不足以解釋硫雲的巨大尺寸。

美國太空總署噴射推進實驗室的研究員羅莎莉·洛佩斯說： 除了行星和恆星之外，還有其他東西形成了這片雲層“這顆行星的發現非常特別，因為它告訴我們，存在火山系外行星是完全可能的。”

然而，這顆衛星的戲劇性之處在於它的毀滅。就木衛一而言，它的內部因木星巨大的引力而加熱，這正是該行星火山爆發的動力來源。但這顆系外衛星正在脫落如此多的物質，並承受著如此大的引力壓力，研究人員認為它最終將永久解體。